耶鲁大学在Williamand Flora Hewlett基金会的支持下,用75万多美元,准备把七门课的数码录像、讲稿,以及教学大纲在网上免费公布,使大众能够自由分享常春藤的教育特权。这七门课包括“《旧约》入门”、“物理学入门”和“政治哲学入门”等等。把课堂教学通过录像活灵活现地免费提供给公众,还是第一次。这一创举,意义深远。
目前国际上远程教育的发达,超出了许多人的想象。基本可以说,如果上大学还像我二十多年前上北大那样的话,上大学的必要性已经
降低了。别的不说,美国一些教育公司销售的课程,通过光盘把课堂教学搬到屏幕上,教授都是反复选拔出来的“明星”,其授课质量甚至比一些名牌大学的普通课程水准还高。不到100美元,就买下三十六个半小时的课程影像资料。另外,一些大学把许多教育资料制作成ipod,学生可以像听音乐那样听课。总之,教育产品越来越多。耶鲁的这次举动,既是着眼于慈善姿态,又有给自己的课堂做广告的意味,所以必将把精品推出,其他学校也必然效仿。也许不出几年,听世界一流大学的课程,连买光盘的钱也省了。
为什么名牌大学会把自己的课程免费提供给公众?如果网上能够领略耶鲁的课堂教学,人们还需要一年掏4.6万美元去耶鲁读书吗?耶鲁当然不发愁。网上学了这些课,并不等于修了耶鲁的学分。耶鲁的教育,也绝非听听大课,按规定完成阅读那么简单。人家有讨论班,有社区活动,有师生之间和同学之间面对面的互动。可是,想想我当年上北大的时候,主要还不就是听听大课吗?那还是中国最好的教育呢。
我不久前曾写过篇《假如明早醒来,我们的母语变成了英文》的文章,遭到网民炮轰。我的意思不过是说,在现代社会,作为文化的载体,英语比中文的信息含量要多得多。与其支付那吓人的学费,上不三不四的大学,还不如花精力把英语学好,然后一个学期两门课,把网上有的世界名校的课程踏踏实实地吃透。这样干四年,学养肯定比国内一般的大学生要高。总而言之,英语已经成为中国学生享受全球化教育果实的瓶颈。
这种远程教育,也给许多民办教育机构提供了机会。如果民办教育部门能开办一些辅导班,帮助有志者解决有关的语言和学术障碍,甚至和国外的高校合作,设立远程教育的学位课程,那就会使许多中国人以更便宜的方式受到更好的教育。
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