一

　　飞机到达四川盆地上空，远远的下方，山脊嶙峋，相互切割破碎，似大地无边的伤口。河流静静穿行，如明亮的血脉，反射着太阳的影子，耀目地闪烁、移转。染透的巨大绿色中，城市不过是偶然一见的斑痕。我知道，到达西部大门了，再往西，浓绿也将逐渐消失，大地将只剩下嶙峋的枯黄骨架，使人触目惊心。东部平坦而灰黄的印象尚在脑海——平坦的是地貌，灰黄则是城镇化后的少绿，衬得眼前的西半璧国土穷骨铮铮而又气势悲壮。 突然便直观地理解了，人们为何背井离乡去“东漂”、“北漂”，甚至以“超越时空、低成本”为招牌的现代远程教育，为何也纷纷“孔雀东南飞”。

　　双足踏上古代巴国的核心领地，感觉瞬间便被蒸腾的热气淹没了。从高空看下来群山刀砍斧斫般的锐利脊线，此刻却是巨大的柔缓甚至浑圆，拖着厚重的绒绿一泄而下；山群的指缝间藏着小片小片的繁华。这里是重庆，西部最不像人们心目中贫困的“西部”的地方之一。我怀揣着一个“悖论”，将首先去拜访西南大学、重庆大学两家的网络教育学院，希望能得到解释。

　　他们很坦诚，承认自己的主要市场在东部。现在看来，网络远程高等教育之背离初衷，“嫌贫爱富”，事虽属实，亦实出无奈。西南大学网络教育学院最早曾经主攻西部，一年之后失望地撤退了。而重庆大学网络教育学院院长李海拉表示: “作为西部网院，首先我要活下来，要生存和壮大，然后才能更多地考虑为西部作贡献。”

二

　　采访完西南大学、重庆大学两家网络教育学院，出离了重庆的溽热，直奔雨城雅安。访过四川农业大学网络与继续教育学院后，我将转徙成都，前往四川大学。

　　汽车如小小的甲壳虫爬行在山间夹道上，车外雨雾迷离，有零星的房屋在山坡上若隐若现，前方即是古梁州。突然想到，我此行所要去的地方，都曾富庶一方: 巴国，“土植五谷，牲具六畜”；成都平原为古蜀国治所，“山林泽鱼，园囿瓜果，四代节熟，靡不有焉”；雅安则属“青衣羌国”，乃是古代丝绸之地。其实不仅这几处，如今所称之“西部”，整体也曾与东部平起平坐过。但是随着历史演变，其经济地位却不断下降，这4000年来的历史中，到底发生了什么？查阅资料，其间起作用的有自然因素，也有社会因素。

　　1，气候影响。根据资料，近5000年来，中国的气候总体上日趋干旱，在西北地区表现尤为突出。汉代丝绸之路的繁荣，唐代陇右道的兴盛，与当时气候相对湿润而河流水量充沛密切相关。以楼兰为例，丝绸之路由古楼兰分道，是时楼兰城依山傍水，为亚洲腹部的交通枢纽。据载，公元前77年，楼兰地区已是西域农业发达的绿洲。而随着气候干旱河水枯竭，楼兰这片绿洲便逐渐废弃。

　　此外，明清时期中纬度的黄河流域普遍干冷。在西北地区，干旱与沙化趋势特别明显，水资源尤为缺乏，对农业经济和工业经济的影响很大，对传统农牧业经济影响尤其明显。

　　2，区位与地貌的影响。经济发展到一定程度，沿海地区便在交通、资源等方面享有得天独厚的优势。而西部地区地貌复杂多山，在农业社会里，交通不便、信息闭塞、土地资源不足，劣势众多。因而唐宋以来，西部社会经济逐渐衰落，而同时东部社会经济却得到了大发展。

　　3，经济结构的影响。根据资料，明清以来素有“湖广填四川”之说，大量外省人口迁入，马铃薯、玉米、红薯等高产旱地作物传入，使人口膨胀成为可能。人口膨胀之后，农业生态破坏严重，产出减少，形成恶性循环。历史进入工业社会后，原本由山地生物多样性带来的产出多样性的优势，在工业社会里利用不足，使西部形成了一种人与资源不协调的结构性贫困。

　　4，人口密度不平衡、教育水平差。西北地区人口密度较低，百里无人烟的景象对于旅游者并不陌生。但根据资料，西北地区人口多是居住在关中平原、黄土高原的台地和极少数沙漠绿洲，所以相对人口密度仍然较大，人口分布呈现不平衡的特点。

　　除了人口密度问题外，教育水平低也是一个制约发展的瓶颈。据资料，民国初期，贵州省的教育经费只等于江苏吴县的教育经费的一半。

三

　　一圈走下来，似乎是在一遍遍重复着同样的感受。事实上，现代远程教育在西部，除网络远程高等教育之外，还有中西部农村中小学现代远程教育工程，以及全国农村基层党员干部现代远程教育工程。尽管国家对网院并无投入，但与网络远程高等教育相比，国家的政策性投资，重中之重实际是倾斜在中西部农村中小学现代远程教育工程上。

　　听着西部网院院长们理直气壮地表明自己的立场、义正辞严地要求国家负责任，无法不心生同情——既然让他们走市场化的道路，还要在时时变动的国家政策面前如履薄冰，既然如此，谁能强求高校网院去搞扶贫？相信谁都能理解这种苦衷。

　　但毕竟不能用纯粹市场化的概念来理解现代远程教育。同情可以有，苦衷也可以理解，但是教育的具有公益性的基本原则仍然不能改变。在中国既为教育，就先天背负着义务，哪怕是国家几乎无投入的高校网院。无论国家的注意力主要投在哪里，远程教育都必须尽自己的义务。网院可以公司化运作，教育不能。

　　西部到底怎么办？首先必须确立教育优先的原则——对国家、对网院，都是如此。国家必须承认，自己有在财政政策上践行教育优先发展承诺的责任，而网院也不能拿市场化的处境当作所有问题的理由——在此基础上，一切才皆可深入讨论。

四

　　其实，关于“西部悖论”，并非只能围绕着地方观念和钱多钱少来讨论。教育是社会的教育，教育发展应当与社会发展相结合。既然东西部社会发展的差异如此巨大，那么远程教育在西部发展，是否可以有自己的发展模式？