一个教室能容纳300万人，这是全美国在线攻读高等院校学位的人数。近年来，远程教育课程激增，没有时间走进大学或研究生院的课堂不再意味着你无法获得梦寐以求的学位。
事实上，电子教学正迅速改变教育格局。假如你正考虑深造，我们会指导你如何选择网上学校。数字化还将帮助你节省课本费用。
一个世纪乃至更长一段时间以来，大学生的基础物理课本一直没什么变化。因此东北大学学生贾森·特金想不通，既然他高中就用过一本内
容相似的教科书，为了上大学一年级的物理课为什么还要花160美元左右再买一本新的?现已读大四的特金说，后来有一个学期，他跟别人共用书籍、上网查找资料，把原本会高达500美元的教材费用减少到35美元。特金听说其他学生跟他怀有同样的心情，于是在2005年1月开设了“教科书革命”网站，免费提供各种数字化大学课程教科书。
价格不菲的课本不再是课堂的支柱。随着计算机进入教育领域，教科书出版商在随书附赠的光盘之外开始增添数字工具，如录像短片、交互式课程、数据库等。这种做法导致价格上涨，大学师生只好把目光转向因特网。由于网上有网络教学工具可用，他们逐渐发现自己也许根本不需要那种老式的课本。
大学生每年的教材开支约为900美元，自然科学和艺术史等专业的费用更高，因为这些专业的必读书籍大多制作成本高昂。加利福尼亚大学伯克利分校的化学教授安杰莉卡·斯泰西说：“出版商增加许多材料是为了尽可能扩大服务对象的范围。”她表示：“那么厚的书在一门课里是学不完的。”
从易趣购物网到独立网站如 ecampus.com，提供新旧书籍的网站很多。然而，虽然这些网站使用便捷，却只占整个教科书市场的一小部分。全国大学校园书店协会(NACS)2006年的报告称，23%的学生从网上购书，而三分之一的网上售书者是现有的校园书店。弗店尼亚和康涅狄格等17个州前不久提议通过立法来遏制书价，包括规定学校必须公布必读教材的国际条形码数字以便学生在网上对比选购。康涅狄格州的新法规还将要求出版商在教授布置学生买书之前先把书价告知教授。
大专院校还纷纷推出自己的课本创新方案。波莫纳学院有一个由学生开办的书籍交换网站，威斯康星大学史蒂文斯波因特分校为本科生和部分研究生提供教科书租借服务。有些教师的举动更是不同凡响，已退休的科罗拉多大学天文学教授理查德·麦克雷不堪忍受高书价，他和同事们自己动手编写在线教材。
数字教科书的魅力让一些教授认识到，现在该彻底抛弃每门课程都要有一套主要课本的理念了。密歇根州立大学的植物学教授黛安娜·埃伯特—梅表示，她已经多年不在课堂上使用课本了，连她的学生也不用。她的学生广泛涉猎各种读物，“生物学发展得很快，在我的课上，大多数读物的出版年代不早于2004年。”至于课本她购置了一些补充书籍摆在教室的书架上供学生查阅参考。
随着出版业的格局发生变化，专家学者已经在展望下一代传统教科书的面貌。去年夏天，由知名教师、技术专家和科学家组成的50人工作组受国家科学院委托研究了这个问题，得出的结论是，将来的教科书就像旅行者随身携带的城市指南。下一代教科书会比现行版本薄得多，并且可以按具体要求定制。参与撰写报告的麦克雷说，它们可能会列出课程中的要点而不是面面俱到，“如果你去埃及旅行，你会带一本旅人圣经，而不是《牛津古埃及史》。”书包沉重的大学生们大概可以松口气了。
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